Ученые получили новые доказательства того, что в далеком прошлом на Марсе могла существовать жидкая вода — ключ к пониманию потенциальной обитаемости планеты. Речь идёт о метеорите Teghaza 001, обнаруженном в 2022 году в Сахаре на территории Мали. О находке и результатах исследования сообщает Reuters со ссылкой на публикацию в журнале Science.
Метеорит состоит из восьми фрагментов, самый крупный из которых по размеру сопоставим с человеческим кулаком. По оценкам специалистов, порода сформировалась в марсианской коре более 4 миллиардов лет назад, а возраст самого образца — около 4,1 миллиарда лет. Это может сделать Teghaza 001 самым древним из известных на Земле марсианских метеоритов.
Как пояснил соавтор исследования Ли Сейпер, образец был выброшен с поверхности Марса в результате мощного удара, после чего долгое время путешествовал в космосе. В какой‑то момент его траектория пересеклась с земной, он вошел в атмосферу как метеор и, сохранив структуру, приземлился в Сахаре. При этом точная дата падения на Землю остается неизвестной.
Возраст метеорита ученые определили с помощью анализа содержания урана и свинца в цирконовых кристаллах. Ключевое же открытие касается условий, существовавших на Марсе в ту эпоху: особенности минерального состава породы указывают на то, что во время её медленного остывания и кристаллизации происходило взаимодействие с жидкой водой.
Планетолог Ян Лю из Лаборатории реактивного движения NASA назвал находку «свидетелем времени, когда Марс, вероятно, был теплее и влажнее». По его словам, изучение подобных образцов позволяет лучше оценить, могли ли на древней Красной планете существовать условия, пригодные для жизни.
При этом исследователи подчеркивают: метеорит не является доказательством того, что жизнь на Марсе когда‑либо существовала. Как отметил Ли Сейпер, данные свидетельствуют лишь о наличии потенциально подходящих для нее условий, но не дают прямого ответа на вопрос о присутствии марсианских организмов.
